Le livre du jour : L’épopée de Gilgamesh par Abed Azrié

L’épopée de Gilgamesh est le plus ancien récit écrit qui nous soit parvenu. Ce récit a visiblement connu beaucoup de succès à l’époque, c’est à dire sans doute du milieu du troisième millénaire avant J.C., jusqu’au premier millénaire avant J.C. C’est ce qui a permis la reconstitution de ce texte, dont plusieurs variantes sont connues, la plus ancienne remontant à 1800 avant J.C. Le texte le plus connu, la version dite « standard » daterait plutôt de 1200 avant J.C.

Ce texte nous raconte l’histoire de Gilgamesh, roi d’Uruk, qui est un tiers homme et deux tiers divin, et qui est fort, grand, vaillant, bref doté de toutes les qualités, mais qui agace fortement son peuple car il fait bien trop usage de son droit de cuissage. Les dieux créent Enkidu pour lui donner une leçon, un autre homme qui, comme lui est grand beau et fort. Enkidu vit initialement parmi les animaux mais lorsque sa présence est connue, une prostituée est envoyée pour le séduire, lui enseigner un comportement humaine et le faire venir en la cité.

Il y rencontre Gilgamesh, et se bagarre avec lui car il ne supporte pas le comportement immoral du roi. Cet affrontement se termine rapidement et les deux hommes deviennent alors copains comme cochons.

Ensemble ils vont affronter plusieurs épreuves, et défier les volonté de la déesse Ishtar qui les punira en faisant mourir Enkidu de maladie. Déprimé par la mort de son meilleur ami, Gilgamesh part à la recherche de la vie éternelle, il finira par croiser Outa-Napishtim, l’homme qui a survécu au Déluge (l’équivalent de Noé donc) et à qui les dieux ont donné l’immortalité. Mais à la place de gagner l’immortalité dans sa quête, Gilgamesh reviendra les mains vides, ayant toutefois gagné la sagesse.

Voilà donc le premier mythe connu de l’histoire humaine, perdu pendant des siècles et reconstitué à partir de 1867. Un texte qu’il est intéressant de connaître je pense, ne serait-ce que pour son côté historique. On peut également noter qu’il s’agit d’une forme de quête initiatique, ce qui n’a rien de surprenant, et que l’on retrouve déjà à cette époque ce mythe du Déluge qui sera repris par les juifs à travers l’histoire de Noé. Même l’histoire du jardin d’Eden et du fruit défendu se rapproche énormément de ce qui arrive à Enkidu au début du récit.